可持续发展是指既满足现代人的需求又不损害后代人满足需求的能力。换句话，就是指经济、社会、资源和环境保护协调发展。作为国家最宝贵的资源，健康在中国２０余年的经济发展中起了关键性的作用。作为动态的社会进步过程，中国今后的可持续发展必须重视健康。作为一种经济有效的手段，健康管理是提高全民健康状况的最佳选择。因此，我们必须负责地投资，让健康资源增值；科学地管理，减少健康资源的浪费。目的是为了中国的可持续发展，使中国人人能够享有健康。
健康是中国近期经济起飞的主要动力之一。研究表明，我国国力已经跻身于世界强国之列。我国国力强大的主要原因除了改革开放，稳定发展的大环境之外，一个不容忽视的因素是我国巨大的、健康的、年轻的人力资源。美国一项研究发现，中国的人力资源和健康资源非常丰富，仅在中国的中西部就有２．２亿剩余的劳动力，美国所有的劳动力加起来不过是１．４亿左右。１４岁以下的中国人有３．２亿，比美国整个国家的人口（２．２亿）还要多。
传统的经济学认为，经济增长了，生活水平提高了，带来了人们的健康。新的经济学告诉我们，健康对经济的增长有反作用。健康问题不解决，经济会出现负增长，健康问题的解决可以促进经济的增长。有人研究并预测了１９９０～２０２５年全球人口学的转变，发现这个时期不发达国家人口增长实际上大多是在可以生产的这个年龄段（１５～６５岁）。西方发达国家有生产力的这个年龄段的人口增长得比较少。人口学的转变还体现在死亡率的下降先于生育率的下降，结果导致在这个时期中人口增长率（出生率减去死亡率）明显增加，这部分增加对经济产生了明显的影响，在经济学上叫人口学分红。这一部分（增长）是东南亚四小龙创造经济奇迹的一个重要原因，也是我国在过去２５年中创造经济奇迹的重要原因之一。
有研究表明，人均期望寿命和人均ＧＤＰ成正比，并且高度相关。
人力产量的弹性约为物力产量弹性的３倍，也就是说人力资源的潜力是很大的，人力资本的价值可以通过生产劳动来增值。健康通过延长人的寿命降低了人力资本的折旧率，增加了教育投资的回报率。决定人力资本增加的常数主要有两个：教育支出费用和平均期望寿命。根据联合国开发署的测算，在一定范围内，人均寿命每增加１０％，ＧＤＰ就增加１．１％。
从１９６０年到１９８０年，我国人均寿命增加了３０多岁，这对２０世纪８０年代以来中国的经济腾飞起到很大作用。１９８０年以后，人均寿命只增加了２～３岁。可以看出，我国卫生支出很低，不到等收入国家的１／２，约为高收入国家的１／５８，比巴西、古巴等国家都要低。由于忽视和低投入，国民的健康问题现在已经到了严重阻碍我国可持续发展的际上的差距也越来越大。可知，发达国家个人在卫生上的支出占总支出的２７．０％，而我国占６０．５％。我国的人均收人远低于发达国家，而个人卫生支出的比例是发达国家的２倍多，结果导致大多数人看不起病。
中国从解放初至２０世纪８０年代，３０多年的巨大健康积累为经济起飞提供了雄厚的健康人力资源。首先，国民的平均期望寿命迅速提高，从１９４９年的３５岁上升到１９８１年的６７．９岁，在同等经济水平国家中居前，接近发达国家水平；其次，到１９８３年时我国的医疗保障几乎覆盖了所有的城市人１１和８５％的农村人口；第三，到２０世纪８０年代，我国基本上已有效控制了疟疾等主要传染病。世界卫生组织的一份报告指出，由于疟疾，非洲的ＧＤＰ在３５ａ里下降了近１／３。然而，近２０ａ来，在同等经济水平国家中，我国的卫生支出占ＧＤＰ的比例很小，在健康方面，国民并没有享受到经济起飞的成就，而是做了牺牲。从以上分析可以看出，经济起飞从某种程度上是建立在消耗健康积累基础上的。
一般来说，由于人力资源的生长周期，健康投资或健康透支有滞后的规律，约需１５～２０ａ甚至更长的时间才能看到明显的效果。我们在过去２０ａ中客观上是在不断地健康透支，现在后果已经凸现出来，主要表现在以下三个方面。
一、传染病和非传染病的双重威胁越来越大。传染病／非传染病的威胁首先表现在艾滋病病毒感染人数的迅速增加——据估计现在是１００万，到２０１０年将达到１０００万～２０００万；活动性肺结核患者居世界第二；乙肝患者数占世界的１／３。癌症的死亡数每年１５０万，心血管病死亡数每年３００万，上述两种疾病每年的经济负担就超过了几千亿人民币。糖尿病患者４０００多万，高血压患者１．５亿；精神和心理疾病的负担亦日益加重，实际患者已达１６００万。
二、“未富先老”的挑战日益尖锐。１９９９年中国老年人口（大于６０岁）是１．２６亿，预计到２０５０年将达到４．１亿。在人均收人不高，社会保障和医疗保健体系不够健全，技术不甚发达的情况下提前进人老龄化，导致了“未富先老”。老龄化既有养老问题，又有健康问题，还有社会问题，这是一个沉重的经济社会负担和疾病负担。而且，中国的多数老人住在农村（占６６％）。现有的计划生育政策有很多成就，２０ａ来成功地避免了４亿多人口的出生，但也有负面影响。具体来说，我们的后代将地步。而且，政府和个人在卫生支出上的比例和国面临“４２１症候群”，即第一代４人，第二代２人，第三代只有１人，家庭的支持非常有限。
三、人口质量和数量存在巨大改善空间。我国的人口基数非常大，过去的２０多年来出生男女性别比的失衡不断加重。１９８２年是１０８．４７：１００，１９９０年是１１１．３０：１００，２０００年是１１６．８０：１００。我国的出生缺陷儿也非常多，每年有８０万到１００万。现在我国残疾人口７０００万，其中７０％是由于出生缺陷造成的。而中国３０００万贫困家庭中，８０％有残疾人口。数字统计表明，我国大学人口的比例只有３．６％，美国是２５％；我国高科技人才仅占０．６７％，是德国、日本、加拿大、美国的１／３００～１／６００。
那么，是不是我们在２０世纪８０年代已经达到很高的健康水平，很难再提高了呢？不是这样的。１９８０年，澳大利亚的人均寿命是７４岁，我国是６８岁。到１９９８年，澳大利亚人均寿命增加了５ａ，而我国只增加了２ａ。和韩国、日本等国比，我国的健康发展是相当缓慢的，他们的基数比我们还高，发展得却更快。我们已经没有多少健康积累了，我国的发展还带来了新的健康需求。
诺贝尔奖得主美国经济学家J.Stiglise指出城镇化是新世纪对中国的第一大挑战。如果城镇化按每年１％的增长规模来预测，到２０２０年我国将有２．８９亿农村人口转向城市，这至少会带来两个问题：①人口流动和城市人口密集，住房和交通拥挤，生活空间缩小，工作压力增加，为传染病的流行带来了很好的条件；②城镇化和全球化的影响又带来了“现代病”，肥胖已经开始在中国流行。
每年由于环境污染造成的经济损失已占我国ＧＤＰ的３％到８％。２００２年，在我国有统计的３４３个城市中，只有１／３的城市符合居住条件。世界银行估计，２０２０年中国将为燃煤污染造成的疾病支付３９００亿美元的费用，相当于当时ＧＤＰ的１３％。可以看出，我们的经济发展实际上都被环境污染抵消掉了。
过去的健康透支需要偿还。世界银行预测，我国因肿瘤患者造成的损失是１４３２亿元人民币，２０２０年将达到６万亿人民币，占当时ＧＤＰ的２４．４％。肝炎的直接经济损失每年３６００亿，艾滋病毒感染者如果按现行的速度增长，到２０１０年将使得２４００万～３０００万的人口致贫，那么从改革开放到现在，农村贫困人口从１亿减少到目前３０００万的成果将毁于一旦。吸烟致癌造成的经济损失约５６００亿人民币，相当于烟草税收的３．５倍。上述数字已经很清楚地告诉我们，解放后３０多年的健康资源积累已经用得差不多了，而且透支了不少。新的世纪，新的健康负担越来越严重。目前，中国健康资源的重要性并没有真正被认识，更没有很好地管理。现在这种放任健康资源自生自灭的状况，是支持不了中国今后的可持续发展的。
怎么办？认真管理我国的健康资源是中国可持续发展的当务之急。中国能否实现可持续发展的关键是中国能否解决国民的健康问题，国民的健康资源是可持续发展的根本。理论和实践都告诉我们，学西方行不通，美国１７％的ＧＤＰ用于医疗卫生，还有４５００万人没有医疗保险；走回头路，现在已经没有可能。
健康管理是可持续发展的最佳选择，可以充分发挥个人和整个社会的积极性，源源不断地提高国民的健康水平。健康管理就是对个人和人群的各种健康危险和健康保护因素进行全面管理的过程，也是协调组织的过程，宗旨就是调动个人、集体和社会的积极性，有效地利用有限的物力资源，来控制疾病促进健康，达到最大的健康效果。具体做法是为个人和群体（包括政府）提供针对性强的准确的健康信息，并创造条件让全社会采取行动来改善健康。
微观上，健康管理可以针对个人、公司或企业。宏观上，健康管理应该针对政府。个人健康管理包括对重病人、高危人群、健康人群、慢性病以及一般疾病的管理。个体的健康管理是以研究为基础的以医学和现代信息学为手段的可以定量地进行效果评价，包括疾病控制和降低费用两个方面。它有一整套规范的操作过程，为医生、个人交流提供了平台。能够精确地确定管理的目标人群，因而能够有效地利用有限的资源来做到健康的最大化。从完全健康到绝对死亡是一个漫长的过程，应该让个人、社会、政府未雨绸缪，进行健康投资和健康管理，在早期花很少的资源可以获得很大的回报。
“上医治未病”。宏观的健康管理是从整个社会、政府／非政府组织到每个社会团体都必须认识到从注重疾病诊治转化到对生命全过程的健康监测、疾病控制和预防的重要性并付诸行动。国家整体的健康资源管理需要一个权威的能够统一协调的组织管理机构，我国政府目前涉及到疾病控制的部委局有１３个之多，面对健康需求和挑战却各自为政，浪费极大。政府应该转变观念，认真研究如何将人口负担转化为健康和发展资源的课题，把我国的健康资源摆到比水、电、煤这些有限的资源更高的地位。
世界卫生组织早在２００２年就提出很多在技术上减少健康风险的战略，中等花费的干预就能获得非常丰厚的健康回报。我们可通过改变人群生活方式改变危险因素的分布。①患高血压的１．５亿人中，只有一半知道自己有高血压。一个简单的措施就是普查人群血压现状，指导预防和控制。不需要花很多钱，需要的是管理；②今后３０ａ中将有１亿人死予抽烟，几亿人的健康受到影响。我们将要为这几亿人的健康付出医疗代价。政府可以采取两个很简单的方法来控制因烟草造成的巨大国人健康透支，即烟草高税和全面禁止烟草广告。虽然短期会减少税收，但长期省下来的医疗支出和保护的健康资源是促进经济发展的；③持续地采取一系列政策措施鼓励全民锻炼；④国家的科研机构应该大量进行如何减少全国国民健康风险效应的评价和研究。
同时，国家应该设计和启动中国公共卫生数字化工程。通过国家资金支持的中国健康数字化工程，建设国家人口与生命统计数据系统（出生和死亡）、国家肿瘤发病登记系统，完善并整合现有的各种人口和健康数据库，为宏观健康管理打下基础。
最后，提高全民的健康素质，是中国可持续发展的根本。在我国经济实力已经能够承担全民初级医疗保健的今天，应该认真考虑建立覆盖全国、统一的医疗保障体制，提供最基本的公共卫生服务。
总之，中国的健康资源对于过去２５ａ的经济起飞功不可没，但已支持不了中国以后的可持续发展。中国要可持续发展，必须进行健康投资，认真管理健康资源，减少浪费，增加价值，除此我们别无选择。
